山村留学は、1976（昭和51）年、（公財）育てる会により創設された教育実践活動です。発祥の地は長野県北安曇郡八坂村（現長野県大町市）です。

　この団体は、1968（昭和43）年の設立当初から、主として夏・冬・春休みに、観光地化されていない八坂村にある普通の農家へのホームステイを取り入れた野外活動を行い、地域住民の参画を得ながら活動を推進するなど、他に例を見ない取り組みを展開してきました。「体験」を重視したその取り組みは、急速な都市化と社会の変化の中で大きな反響を呼び起こし、主に都市部から毎回たくさんの子どもたちが活動に参加するようになりました。

　そうした中、活動に参加した子どもや保護者から、「もっと長く村で生活したい」「１年間を通して山村で生活させたい」「できれば山村の学校へ通いたい」という声が寄せられるようになりました。当初は、１年間も親元を離れての生活は無理なのではないか、希望する子どもが果たしてどれほどいるだろうかという意見もあったといいます。しかしながら、保護者や子どもたちの熱心な声に応えるべく調査・研究・準備がなされ、1976年、9名の小中学生が八坂村に転入し、年間を通しての山村生活が始まったのです。

　山村留学は、そのようにして誕生したとされています。誕生の経緯は、（公財）育てる会が発行している書籍や同団体の公式サイトなどでも詳しく知ることができます。